El raro caso de 'la mantarraya virgen': científicos explican cómo se embarazó sin un macho
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En las profundidades de un acuario en los montes Apalaches de Carolina del Norte, una mantarraya llamada Charlotte ha dejado perplejos a científicos y visitantes por igual.
A pesar de vivir sin compañía masculina de su especie durante al menos ocho años, Charlotte está embarazada y podría dar a luz en las próximas dos semanas.
El caso de Charlotte: La mantarraya que se autoinseminó
Con su color pardo y el tamaño de una bandeja de servir, Charlotte ha nadado en las aguas confinadas del acuario, a 3,700 kilómetros (2,300 millas) de su hábitat natural bajo las olas del sur de California. Su vientre hinchado alberga hasta cuatro crías, un asombroso logro considerando su aislamiento.
La directora ejecutiva del Aquarium and Shark Lab en Hendersonville, Brenda Ramer dio el anuncio el pasado 13 de febrero.
Kady Lyons, científica investigadora del Acuario de Georgia en Atlanta, señala que el caso de Charlotte es el único ejemplo documentado para su especie. Sin embargo, no está sorprendida, ya que la naturaleza siempre encuentra formas sorprendentes de perpetuar la vida.
El misterio de la mantarraya Charlotte: Científicos explican cómo es que tendrá crías
Los científicos explican este fenómeno como un ejemplo de partenogénesis, un proceso de reproducción asexual en el que las crías se desarrollan a partir de óvulos no fertilizados, sin la participación genética de un macho.
Si bien la partenogénesis no es exclusiva de las mantarrayas, sí es un evento poco común en su especie.
Kady Lyons, científica del Acuario de Georgia en Atlanta, aclara que estos animales no se están clonando a sí mismos. En su lugar, un óvulo femenino se fusiona con otra célula, llamada corpúsculo polar, lo que desencadena la división celular y el desarrollo de un embrión.
@_teamecco_ 2-21-24 update! Thank you everyone for staying tuned with Charlotte! #teamecco #aquarium #science #stingray
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La partenogénesis se ha documentado en otras especies como cóndores de California, dragones de Komodo y serpientes de agua de vientre plano. Sin embargo, este es el primer caso conocido en una mantarraya, lo que ha generado un gran interés científico.
Es importante destacar que, según expertos en especies marinas, particularmente en mantarrayas, es imposible que Charlotte se haya apareado con alguno de los tiburones que comparten su acuario, a pesar de algunas especulaciones.
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